MONTRÉAL, QUÉBEC – L'impact de la Célébration du 150e anniversaire de crosse - événement unique qui a honoré et célébré l'histoire et l'importance culturelle du sport d'été national du Canada de l'été dernier - a continué de se faire sentir cette fin de semaine à Montréal, où Marc Gélinas, directeur exécutif de l'athlétisme à l'Université McGill, a dévoilé des plans pour offrir une nouvelle bourse d'étude sportive pour les joueurs de crosse autochtones.

La collecte de fonds pour cette bourse a été lancée il y a quelques mois afin de souligner le 150e anniversaire de la crosse, qui a été célébré en 2017 par la Fondation canadienne de crosse (FCC).
 
« Avec l'aide de diplômés et d'amis, notre objectif est de recueillir 80 000 $, ce qui nous permettrait de créer une dotation afin que la bourse puisse être remise à perpétuité et conserver un solide legs pour les années à venir », a déclaré Gélinas. « En quelques mois, nous avons amassé vers 50 000 $ pour cette campagne. Nous tendons maintenant la main aux anciens de notre programme de crosse et aux donateurs intéressés.
 
« Cette bourse est non seulement importante pour assurer la solidité de notre programme interuniversitaire et le recrutement d'étudiants-athlètes compétitifs et performants, mais elle constitue également la première bourse d'étude sportive à bénéficier la crosse universitaire à McGill. Nous croyons qu'elle est la première au Canada mettant l'accent sur les étudiants-athlètes autochtones. »
 
La préférence pour cette nouvelle « bourse d'étude sportive de la Fondation canadienne de crosse » sera accordée aux étudiants autochtones membres de l'équipe masculine de crosse de McGill. Si aucun des étudiants-athlètes recrutés par l'équipe ne répond aux critères au cours d'une année donnée, une préférence secondaire serait alors accordée à un étudiant autochtone qui est en règle dans un autre sport interuniversitaire à McGill.
 
« La Fondation canadienne de crosse est honorée d'avoir fourni 16 000 $ pour aider à lancer cette bourse autochtone », a ajouté Jim Calder, membre du conseil d'administration de la FCC, qui a été l'un des principaux organisateurs de la célébration du 150e anniversaire l'année dernière.
 
Bien que la crosse ait été pratiquée comme sport au niveau « club » à McGill à la fin des années 1800, elle a finalement perdu de sa popularité sur le campus jusqu'en 2001, quand un club masculin de crosse a été réinstauré. Depuis qu'elle a obtenu le statut interuniversitaire en 2008, l'équipe masculine de crosse de McGill s'est imposée comme une puissance nationale, remportant sept titres consécutifs de la division Est de la CUFLA, deux championnats nationaux en 2012 et 2015, tout en accumulant un dossier global de 169-82-2, bon pour un pourcentage de victoire de .672.
 
« Alors que nous cherchons constamment la diversité et que nous respectons le fait que la crosse soit connue comme le « jeu du Créateur », il est approprié que la FCF et l'Université McGill se soient associées pour créer cette bourse », a déclaré Tim Murdoch, qui s'apprête à entamer sa 16e année en tant qu'entraîneur-chef de l'équipe masculine de crosse de McGill.
 
« Il est difficile pour nous d'attirer la crème des étudiants-athlètes autochtones à McGill, car ils sont recrutés de façon agressive par d'autres universités canadiennes, ainsi que par des équipes de la NCAA mieux financées. Cette annonce devrait nous aider dans ce domaine. »
 
Quatre membres de l'équipe actuelle de McGill ont le statut de membre des Premières Nations. Kieran McKay est un étudiant en deuxième année originaire de Richmond, en Colombie-Britannique, alors que Liam Mcmaster de Saskatoon et Hunter Zawada de Kimberley, en Colombie-Britannique, sont des étudiants en première année. Murdoch a récemment confirmé un engagement de la part de Cougar Kirby de Kahnawake, au Québec, qui évoluait précédemment pour l'Université d'Albany dans la division 1 de la NCAA.